荸荠又称马蹄，通常以地下膨大球茎供食用，可以生食、熟食或做菜，尤适于制作罐头，称为清水马蹄，是菜馆的主要佐料之一；并可提取淀粉，与藕及菱粉称为淀粉三魁。荸荠性寒滑，味甘凉，能益气安中。荸荠地上部的管状叶状茎具有止渴、解热等功效。
不过，荸荠生长于地下沼泽或水田中，表皮多有细菌、寄生虫附着，不建议生吃荸荠。另外，女子月经期间、脾胃虚寒以及血虚、血淤者慎用荸荠。再有就是，小儿遗尿以及糖尿病患者也不宜食用荸荠。最后就是，荸荠属于寒性滑利的食材，孕妇最好不要吃荸荠，尤其是孕早期和孕晚期，如果真的特别想吃荸荠，可以在孕中期少量食用，但是必须是熟荸荠，生荸荠最好不要食用。
