首先要说的是,虽然海棠果和小苹果很像,但是海棠果并不是小苹果。苹果是蔷薇科苹果属植物,花期4-5月,果期7-10月;而海棠果又名红厚壳,是藤黄科红厚壳属植物,花期3-6月,果期9-11月。
在我国,苹果主要分布于辽宁、河北、山西、山东、陕西、甘肃、四川、云南、西藏等地,适生于山坡梯田、平原矿野以及黄土丘陵等处,海拔50-2500米。海棠果主要分布于海南和台湾,中国广东、广西和云南等地南部也有少数引种栽培,适生于海拔60-100米的丘陵空旷地和海滨沙荒地上。海棠果的果实成熟后,比小苹果的要红很多,而且海棠果的果实比苹果要小。成熟海棠果的果肉中带有一丝酸涩,而小苹果吃起来没有酸涩更爽口。